この出来事がとても刺激的だったので，久しぶりにブログに書きたいと思って、以前いつプログに記事を書き込んだのか確認したら、２ヶ月以上私は，記事を書いていないことに気づいて唖然とした。
画像をどのようにアップロードすれば良いかも忘れていたぐらい、そんなに長いこと記事が書けなかったのだ。
さて本題に戻そう。
もう半年ぐらい前になるのだが，広島の「自立を進める会」の会長さんからメールが来て、「２０周年のイベントで講演して欲しい」との依頼があった。この会では、ちょうど１０年前に「高知での視覚リハシステム構築」の事を講演させていただいた事があって、また呼んでいただいた事に感激して，依頼をお引き受けした。
私の講演のテーマは、「支援とリハビリテーションと自立について考える」と言う堅いテーマだったけれど，但し書きに「同行援護の事を通して考える」と書いたのがあたったのか、２０周年記念イベントだったからか、台風１２号の影響も少しある中、１００人以上の方が集まってくださって、その多くが視覚障害当事者だと言う事にも驚かされた。
講演の終わった後、第二部で「みんなの広場」と題する会員の交流会が行われて、私はそこにも参加させていただいたが、そこでは，出席した方たちが，近況を一言ずつ話すのであるが、その体験談の多くが「この会に出会って，人生が変わった」とか「見えなくなってから，歩行訓練を受けて一人で歩けるようになって，とても良かった」と言うものだった。
この会の起こりが「見えなくても一人で歩きたい」と言う一人の女性の「歩行訓練を実現する会」からだと聞いて、「なるほど」と思ったのだが、「どうしても一人で歩きたい」と言った当事者の方に対して「白杖できちんと歩かせて見せる」と言い切った一人の歩行訓練士の方がいて、「全然見えない人が本当に一人で歩けるようになるのか，確認する」と言って，歩行訓練をつぶさに見て、その成果に驚いて、そして現在支援者の中心になっている方がいて、その方達の熱気が，今も生きている会だと言う事を知り，またまた感激した。
この会が発足した２０年以上前は、ガイドヘルパーをはじめ視覚障害者に対するサービスは，今ほど充実していなかったから、視覚障害当事者も，そして支援をする側の専門家も、リハビリテーション効果を実証しよう，何もないところから，何とか何かを作り出そうと言う，そんな意欲に充ち満ちていたのだと思った。
この初期の頃の意欲、それから視覚障害当事者の方たちの「見えていた時できていた事を，またできるようになりたい」と言う熱意のようなものが、今残念ながら受け継がれていないのだ。どうしてそうなったのだろう。中途視覚障害者が高齢化したからか，訪問しての歩行訓練なども昔に比べて普及したから、こんな開拓者精神はいらなくなったのか。厚生労働省の方が言うように、「視覚障害者の問題は解決済み」なのか。
いや，そんな事ないはずだ。今でも，視覚リハを必要としている方たちは，沢山いるし，それを何とかしないと行けないし。
この会に出させていただいて，私は，改めて視覚障害リハの必要性を，出席した当事者の方たちから教わり、そして、「当事者からも，支援する専門家からも失われてしまったように見える開拓者精神」をどのように呼び覚まし，継承して行けば良いのか，つくずく考えさせられた次第である。